Le travail des enfants est une réalité qui ne concerne pas seulement les pays en voie de développement.
En 2001, le Bureau International du Travail recensait 246 millions de petits travailleurs dans le monde âgés de 5 à 17 ans dont plus de la moitié travaille à plein temps !
La majorité des enfants travaille dans l’agriculture, ainsi que dans l’artisanat et l’industrie : manipulation des fours où coule du verre fondu ou transport, sciage et polissage d’ardoises en Inde, fabrication de tapis au Népal et au Pakistan…
Le travail des enfants reste un phénomène mondial, auquel aucun pays ni aucune région n’échappe.

L’ampleur du problème
On distingue 5 types d’activités qui échappent généralement à tout contrôle des autorités :

1.     Les enfants producteurs (mines, verres, tapis).

2.    Les enfants en esclavage pour rembourser des dettes (c’est le cas en Asie par exemple).

3.    Les enfants esclaves (domesticité et prostitution) dès 5 ans en Afrique.

4.    Les enfants travailleurs dans leur famille ou leur communauté (1/3 de la main d’œuvre agricole dans certains pays en développement).

5.    Les filles qui participent aux tâches domestiques ne sont pas considérées au travail.